海の水を真水に変えて、すべての人に“おいしい水”を届ける

地球上に存在する水のうち、人類が利用できる淡水はわずか0.01％。私たち日本人は、水道をまわすと水が出てくるのが当たり前だと思っていますが、実はそれはとても幸運なことで、世界には、水がない国がまだまだたくさんあります。
とくに、中東地域では水不足が深刻ですし、インドや中国などの新興国では、急激な経済発展で水需要も急増。
そこで、海の水を真水に変えて利用しようというのが「海水化淡水化プラント」です。そして、このなかで、海の水を汲み上げたり、海水をろ過する特殊な膜に超高圧で水を送ったり、重要な役割を果たしているのがポンプです。
おもな方式としては、海の水を蒸発させて塩分を取り除く「蒸発法」と、1～2ナノメートルの微小な穴（ナノメートルは、1ミリメートルの百万分の1）が開いた、RO膜（Reverse Osmosis）という特殊な膜で塩分をろ過する「RO膜法」とがあり、トリシマはそのどちらにも多数のポンプを納入しています。ここでは、最近とくに急増している「RO膜法」を例に、そのなかでポンプがどのように活躍しているか見てみましょう。